Onderzoekers van het NMCB hebben een artikel gepubliceerd in het internationale wetenschappelijke tijdschrift Journal of Clinical Immunology over hun onderzoeksproject Immunostratify naar post-COVID. In het artikel beschrijven zij nieuwe bevindingen over de manier waarop het immuunsysteem bij post-COVID reageert op virale prikkels.
In dit onderzoek keken de onderzoekers naar hoe het immuunsysteem van mensen met post-COVID reageert op virale prikkels. Ze wilden weten of immuuncellen van deze patiënten anders reageren dan die van mensen zonder post-COVID.
Waarom dit onderzoek?
Mensen met post-COVID hebben vaak langdurige klachten. Veel voorkomende klachten zijn ernstige vermoeidheid, moeite met inspanning en problemen met concentratie. Toch is nog niet goed bekend wat er in het lichaam precies misgaat.
Binnen het NMCB wordt onderzocht of het immuunsysteem hierbij een belangrijke rol speelt. Eerder onderzoek laat zien dat een infectie het immuunsysteem blijvend kan veranderen. Sommige immuuncellen blijven als het ware “aan” staan, ook als de infectie al voorbij is. Hierdoor kunnen zij te sterk reageren op nieuwe prikkels.
De onderzoekers wilden daarom weten of dit ook gebeurt bij post-COVID.
Wat hebben de onderzoekers gedaan?
Voor de studie gebruikten de onderzoekers bloedmonsters van twee groepen mensen met post-COVID:
- een groep mensen die enkele maanden eerder in het ziekenhuis was opgenomen met COVID-19;
- een groep mensen die al meerdere jaren post-COVID-klachten heeft, na een relatief milde infectie.
Deze groepen werden vergeleken met mensen die wel COVID hadden gehad, maar volledig waren hersteld.
In het laboratorium werden de immuuncellen blootgesteld aan nagebootste virusdeeltjes. Zo konden de onderzoekers meten hoe sterk de cellen reageerden op een virale prikkel.
Wat kwam eruit?
De onderzoekers zagen dat immuuncellen van mensen met post-COVID veel sterker reageerden op de virale prikkels dan die van gezonde controles. De cellen maakten meer van bepaalde stoffen aan, de zogenaamde type I interferonen. Deze stoffen zijn belangrijk voor de afweer tegen virussen.
Zonder virale prikkels waren er geen duidelijke verschillen tussen de groepen. De overreactie ontstond dus pas wanneer de immuuncellen opnieuw werden geactiveerd.
Bij een deel van de patiënten bleek bovendien dat hoe sterker de immuunreactie was, hoe ernstiger de vermoeidheid. Dit verband was niet bij alle groepen even duidelijk, maar wel opvallend.
Wat betekent dit?
De resultaten laten zien dat het immuunsysteem bij post-COVID mogelijk overgevoelig is geworden. De immuuncellen staan als het ware nog steeds “op scherp” en reageren te heftig op nieuwe prikkels.
Dit kan helpen verklaren waarom sommige mensen na COVID zo lang klachten houden. Het betekent niet dat er nu al een behandeling is, maar het geeft wel belangrijke aanwijzingen over wat er biologisch gebeurt in het lichaam.
Link naar artikel
https://link.springer.com/article/10.1007/s10875-025-01969-w
Voor wie meer wil weten: Marjan Versnel beantwoordt in deze video’s vragen over het project en immuunhandtekeningen