Belangrijke stap richting betere diagnostiek en behandeling
De Europese Unie heeft €7,5 miljoen toegekend aan DISCOVER-ME, een groot internationaal onderzoeksconsortium naar ME/CVS. Deze subsidie is een mijlpaal voor het Europese onderzoek naar ME/CVS.
DISCOVER-ME brengt meer dan twintig universiteiten, onderzoeksinstellingen, biobanken, bedrijven en patiëntenorganisaties uit Europa en Canada samen, waaronder NMCB. Door kennis, gegevens en biologische monsters te bundelen, kunnen zij grootschaliger en gerichter onderzoek doen naar ME/CVS.
Binnen DISCOVER-ME vullen 2.000 deelnemers, onder wie mensen met ME/CVS en gezonde controles, een uitgebreide vragenlijst in. Hiermee onderzoeken de onderzoekers of er verschillende klinische groepen binnen ME/CVS kunnen worden onderscheiden. Daarnaast worden biologische monsters van maximaal 900 deelnemers uit vijf Europese biobanken uitgebreid onderzocht, waaronder monsters uit de NMCB-biobank.
De onderzoekers kijken onder meer naar het afweersysteem, de energiehuishouding, het zenuwstelsel, de bloedvaten en de genexpressie. Dit zijn processen in het lichaam die mogelijk een rol spelen bij ME/CVS.
Een belangrijk doel van het project is het vinden van biomarkers. Dat zijn meetbare kenmerken in het lichaam die kunnen helpen bij het stellen van een diagnose. Ook onderzoeken de partners of er verschillende groepen patiënten bestaan bij wie andere lichamelijke processen een rol spelen.
Meer duidelijkheid hierover kan helpen om ME/CVS sneller vast te stellen en gerichter te zoeken naar behandelingen. Het zou bijvoorbeeld kunnen betekenen dat de ene patiënt een andere behandeling nodig heeft dan een andere patiënt.
Voor NMCB betekent deelname aan DISCOVER-ME dat Nederlandse onderzoekers meewerken aan een van de grootste internationale biomedische onderzoeksprogramma’s naar ME/CVS tot nu toe. Door gegevens en biologische monsters uit verschillende landen samen te brengen, kunnen onderzoekers patronen herkennen die in kleinere studies vaak verborgen blijven.
Wat betekent dit voor mensen met ME/CVS?
Doordat onderzoekers uit verschillende landen hun kennis, gegevens en materialen samenbrengen, kan het inzicht in ME/CVS sneller toenemen. De subsidie is daarnaast een belangrijk signaal. De Europese Unie erkent hiermee dat grootschalig biomedisch onderzoek naar ME/CVS nodig is: dat de Europese Unie nu investeert in een grote internationale samenwerking, laat zien dat er steeds meer erkenning is voor ME/CVS als een ernstige medische aandoening dat aandacht vergt.
Het project levert niet direct een nieuwe diagnostische test of behandeling op. Wel moet het de wetenschappelijke basis leggen voor betere diagnostiek, beter onderbouwde klinische studies en uiteindelijk gerichtere behandelingen.
Lees hier meer over het onderzoeksproject